Baggrund:
I 1992 deltog Danmark sammen med 180 andre lande i FN’s konference om miljø og udvikling i Rio de Janeiro. På konferencen vedtog man et handlingsprogram for en bæredygtig udvikling på Jorden.
Handlingsprogrammet blev kaldt Agenda 21. På konferencen i Rio blev der indgået aftale om, at de lokale myndigheder i de forskellige lande skulle udarbejde lokalt Agenda 21 sammen med borgere og på den måde bidrage til det fælles mål om en bæredygtig udvikling i det 21. århundrede.
I 2000 vedtog Folketinget en ændring af Planloven, der pålagde kommunerne at redegøre for deres lokale Agenda 21 strategi. Loven indeholder krav til, at strategien skal indeholde kommunalbestyrelsens politiske målsætninger for det fremtidige arbejde indenfor 5 indsatsområder:

1) Mindskelse af miljøbelastningen
2) Fremme af en bæredygtig byudvikling og byomdannelse
3) Fremme af biologisk mangfoldighed
4) Inddragelse af befolkningen og erhvervslivet i det lokale Agenda 21 arbejde
5) Fremme af et samspil mellem beslutningerne vedrørende miljømæssige, trafikale, erhvervsmæssige, sociale, sundhedsmæssige, uddannelsesmæssige, kulturelle og økonomiske forhold.

I en strategi indgår både tilvalg og fravalg. Det er op til politikkerne i kommunen at fastlægge, hvad strategien skal handle og ikke handle om.
Det centrale i dette er begrebet strategi. Lokal Agenda 21 er kommunens visioner for, hvordan der skabes en bæredygtig kommune samt en køreplan for, hvordan visionerne nås. Men bæredygtig udvikling kan ikke skabes af myndighederne alene. Borgere, virksomheder, organisationer og foreninger må også bidrage til at opnå lokale og globale miljøforbedringer.
Det er med lovgivningen målet at skabe et samfund, der er økologisk holdbart, økonomisk livskraftigt og socialt retfærdigt.

Status:
I de fem tidligere kommuner Aabenraa, Bov, Lundtoft, Rødekro og Tinglev, der nu udgør Aabenraa Kommune, er der udarbejdet en række Agenda 21-initiativer. Kommunernes forhåndenværende ressourcer har været af varierende omfang, hvilket ligeledes afspejles i en forskellighed i antallet af konkrete initiativer, samt ikke mindst hvorvidt der er formuleret en overordnet, koordinerende plan. Der er i øjeblikket en samkørsel og harmonisering af disse tiltag i gang, hvor succesfulde løsninger i de forhenværende kommune udstrækkes som forbillede for hele den nye kommune.
Det fremtidige arbejde med Agenda 21 i Aabenraa Kommune skal sikre, at den lokale indsats arbejder frem mod en række klare mål gennem en effektiv indsats i dialog med væsentlige aktører. Aktiviteterne bliver samordnet på en hensigtsmæssig måde. Det vil ske ved at lave et temahæfte, der bygger videre på stilen i den gamle Aabenraa Kommunes hæfte ”Agenda 21 - Dagsorden for en bæredygtig udvikling i det 21. århundrede i Aabenraa Kommune 1999-2001” - med den væsentlige ændring at planerne er digitalt tilgængelige på Internettet.
Hæftet er opbygget som et katalog, hvor hvert enkelt opslag beskriver det konkrete projekt. For at opnå en høj grad af overskuelighed er følgende pindet ud: målsætning, ansvarlig, samarbejdspartner, tidsplan og økonomi. 
Den samme overskuelighed og transparens vil blive brugt på den fremtidige website udgave. Det er tanken, at planerne kan udvikle sig dynamisk på denne måde, og at der hvert andet år udgives en trykt udgave som status.

Da Agenda 21 handler om helhedssyn, trækkes der tråde fra alle de andre temaer i kommuneplanen i de indsatsområder Aabenraa Kommune særligt vis satse på i de nærmeste år.  Man ser gentagelser fra de foregående temaer.

Vi vil satse på:
• at forankre Agenda 21-arbejdet tværfagligt i den kommunale administration så kommunen kan stå som forbillede for borgere og virksomheder
• at fortsætte arbejdet med at bevidstgøre borgere og virksomheder om sammenhængen mellem hverdagsadfærd og miljømæssige konsekvenser
• at skabe tilbud og rammer, der giver borgerne mulighed for at træffe sunde valg og leve et sundt liv
• at børn og unges handlekompetence styrkes, så de kan træffe sunde valg og udvikle sunde vaner
• at have god kollektiv trafik i byer og landdistrikter
• at skabe forbindelse mellem bynære friarealer og det åbne land
• at skabe et godt trafikmiljø for cyklister i byerne og en værdifuld grøn struktur
• at støj og anden forurening reduceres, og adgangen til ret luft og vand sikres
• Sammen med de øvrige kommuner i Region Syd at blive et af verdens fem modelområder for biodiversitet under IUCN - The World Conservation Union

Det gør vi ved:
• løbende at nedsætte tværfaglige fora til at koordinere og sikre Agenda 21-initiativers helhedsforbedrende effekter
• at udarbejde en årlig energirapport
• at opstille ”Grønt regnskab” for kommunens egne bygninger.
• at have gevinst orienteret styring af vand, el og varme forbrug i institutionerne
 at lave finansieringsordninger for energibesparende tiltag
• at energimærkets plan indarbejdes i drifts- og vedligeholdelsesplaner og at der foretages energibevidst projektering, indkøb og renovering
• at øge genanvendelsen og kvaliteten i affaldshåndteringen og –behandlingen
• at sikre mere miljø for pengene gennem højere kvalitet i affaldsbehandlingen og effektivisering af affaldssektoren
• at gøre de kommunale kantiner økologiske
• at gennemføre kampagner, samt sikre at temaer som ressourceforbrug og bæredygtighed er højt prioriterede emner i skolernes undervisning
• løbende at medvirke til at dække behovet for kollektiv trafik på regionalt og lokalt plan i samarbejde med Sydtrafik
• at cykel- og gangtrafikken fremmes og styrkes. Blandt andet ved, at anlægge cykelstier, for sanering af bygader og for de væsentlige elementer i den grønne struktur
• at ”Gang i Aabenraa” danner rammer for og forener land og by gennem motionsaktiviteter og fældes oplevelser
• at kommunen underskriver IUCN - The World Conservation Unions ”Coundown 2010 Declaration” for at støtte et stop i reduktionen af biologiske arter.